週末にロチェスターから車で 50分ほどの "Forestville Mystery Cave State Park" という州立公園の中にある「ミステリー・ケーブ」という洞窟に行きました。ミネソタ州の Spring Valley と Preston という町の間にあります。州立公園の中に Forestville という町があり、19世紀当時の様子を復元した町だそうです。旦那さんは前に一度「ミステリー・ケーブ」に来たことがあるらしくお勧めとのことなので、この暑さをしのぐにはいいかな… と軽い気持ちで出掛けました！
気分よく、ミネソタの
懐メロ（80年代のUSヒット曲ばかりを集めた）
チャンネルを聞きながら ♬
ミステリー・ケーブに着きました！
"Guided Scenic Tour" に参加しましたよ ☺
ビジターセンターから洞窟まで
数分歩きます！
（ツアーを事前申し込みして
ガイドさんと一緒に入ります）
わおー！
正直言うと、いつの頃からか私は閉所恐怖症みたいになってしまったのですが（多分、東日本大震災後に超満員電車に乗って地下に潜ったとき、数分止まって閉じ込められた経験から？）、洞窟に入ってすぐ、ガイドさんの説明を聞くとき、その暗さと狭さに心臓がドキドキしてきたのでした。安易に考えて来たけど、今さら引き返せないし… と自問自答していると、ほとんど説明は耳に入らず… しかし、旦那さん曰く、この暗さと狭さはココだけだそうで、腹をくくって中に入ることにしました。
知識欲旺盛な奥様？を連れた
カップル！
ガイドさんにたくさん質問していました～ 👀
古代？恐竜がいた時代より更に倍、
昔にいたであろう、
イカのような海の軟体動物の化石！
と言われましても～ ですよね 💧
いろんなものに興味を持つよう、
意識を向けながら
（心臓バクバクが治まるよう…）
進んで行くのでしたー
これは下から水が突き上げて
できたドーム型の窪み（穴ではない）そうです…
ほほぉ～、そうですか！
何だか「エイリアン」に出てきそうだな～ と
気をそらしながら進む…
洞窟の上を流れる "Root River" の水が
地面を通って、その水の滴りがこうした
摩訶不思議な形状を作っているんですねぇ～ 💧
前を歩く大柄なご夫婦はとても優しくて
小柄な私たちがよく見えるよう、
前を譲ってくれたりするのでした…
こういう気遣いができる人を見ると
（特に海外で）その方の知性を感じます…
（大袈裟？！💦）
旦那さんもお返しに、
その方々に道を譲っておりました～
（イイネ！👍）
ここまで来ると、暗い洞窟のことを
忘れていました ☺
シーニック・ツアーのハイライト、
Turquoise Lake（ターコイズブルーの池）✨
とても美しい透明な水でした…
ちなみに洞窟内は私たちの見学が終わると
ライトアップを消すのだそうです！
洞窟の中は純度の高い世界なので、できるだけ
外界のバクテリアや菌、そして人工的な光からも
守るように考えられているのだそうです ✨
洞窟を出る前にガイドさんが面白いアドバイスをしてくれました。「洞窟を出たら大きく息を吸って深呼吸してみてください。外の様々な匂いを敏感に感じるでしょう！」確かにミネソタ特有の家畜の糞のような臭い、草木の匂い、水の匂いなどを感じました。でも何より、暗くて狭い世界から広々した世界に出て、まずは安心したのでした～
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